A la mayoría de los bebés les empieza a crecer el diente primero a los 6 meses de edad, mas o menos. Tal vez se sorprenda al aprender que ¡al momento que aparezca el primer diente, está vulnerable a las caries infantiles! El desarrollo de caries en los bebés es muy común—pero se puede prevenirlo. Para proteger los dientes de su bebé, los dentistas ofrecen las siguientes sugerencias.

Para prevenir el desarrollo de caries en un bebé o niño de uno o dos años edad, los dentistas señalan que se sigan estos consejos:

• Aparte a la bebé del pecho suavemente o quítele el biberón de su boca inmediatamente si se duerme mientras está comiendo.
• Evite los pacificadores cubiertos de miel, jarabe o cualquier cosa dulce.
• Ofrezca un biberón de agua fría cuando el niño tiene sed entre las comidas regulares o cuando quiere un biberón para consolarse. Evite los jugos endulzados, refrescos carbonatados o refrescos hechos por mezclar el polvo endulzado con agua.
• Evite los biberones que parecen botellas de refrescos carbonados. Estos podrían influir en un niño a escoger tales refrescos cuando está mayor—una decisión que puede ser muy dañosa para los dientes.
• Limpie las encías del bebé una vez al día, aun antes que tenga dientes. Use una pieza de gasa limpia y mojada, un paño para lavar o una cepilla de dientes para bebés con agua solamente. Se puede crear un tiempo agradable al sonreír y decirle lo que está haciendo: "Es así que te limpiamos la boca. ¡Allí está tu diente!" Evite la pasta para dientes hasta que el dentista del bebé le diga que pueda comenzar a usarla. Los niños con menos de 3 años de edad tal vez intenten tragársela.
• Empiece a enseñar a su bebé a beber de una taza con agua o jugo poco después que le brota el primer diente. Tal vez necesite mucha práctica antes de que se pueda usar una taza solamente en vez del biberón o el pecho! Las tazas para niños que no derramen sirven bien.
• Recuerde que no hay evidencia fuerte que sugiera que la alimentación por el pecho o por biberón sea mejor para los dientes de un bebé, pero el destetar entre los 12 y 24 meses de edad quizás reduzca el riesgo de que desarrollen las caries.

El desarrollo de caries infantiles con el biberón ocurre cuando líquidos dulces se pegan a los dientes en la boca de un bebé. O sea la leche materna, fórmula para bebés, jugo, agua con azúcar o un refresco, el líquido azucarado hace un lugar perfecto para que crezcan las bacterias que causan caries infantiles. Tal vez no se noten las caries hasta que sea demasiado tarde. Si se ven manchas de color café claro u oscuro o negras u hoyos en el diente, especialmente uno de enfrente, ¡el bebé debe visitar a un dentista!.

Algunos bebés no pueden dormirse sin un biberón. Si está acostumbrado a un líquido dulce, remplácela gradualmente con agua fría. Durante dos o tres semanas, añada un poquito más agua cada día para diluir la mezcla.

Los bebés necesitan exámenes dentales. Muchos dentistas quisieran tener la primera visita cerca del primer cumpleaños del bebé. Otros indican que se empiece cuando sale el primer diente. Se puede hacer el examen dental un tiempo para aprender. Preséntele el bebé al dentista al otro personal. Algunos dentistas tienen juguetes para bebés y cosas para tocar. La pequeña puede quedarse sentada en el regazo suyo mientras el dentista le examina la boca.